Avec Les années, paru en 2008 chez Gallimard, Annie Ernaux concrétisait un projet longtemps remisé. Ce livre marque sans doute le point culminant de son œuvre, celui vers lequel tendaient tous les livres précédents et dont l’écriture fut souvent ajournée faute de temps, de disponibilité, ou faute pour l'écrivain d’avoir trouvé la voie la plus adéquate.
Le Je disparaît ici totalement et l’entrée autobiographique passe par la troisième personne. Troisième personne qui s’efface à son tour devant un Nous porteur d’une histoire collective, politique, sociale, culturelle, ethnologique et privée (au sens où Philippe Ariès parlait d’une histoire de la vie privée). L’espace personnel, la relation aux parents, aux enfants qui grandissent, les étapes marquantes d’une existence (divorce, cancer, mort du père, etc.) s’ouvre à une sorte d’inventaire dynamique où refont surface les grands et les petits événements de tous, les chansons, les sociolectes, les objets, les technologies qui ont marqué les évolutions de notre environnement et de notre rapport au monde de 1945 au début des années 2000 : de Pétain et des tondues de la Libération aux phrases assassines d’un ministre de l’intérieur devenu président, de la peur viscérale d’être fille-mère à l’angoisse d’être séropositive en passant par la guerre d’Algérie, l’extension des hypermarchés, l’assaut de la grotte d’Ouvea, la mort de Coluche ou le développement de e-bay rien ne semble échapper à cette revue englobante dans laquelle la mémoire individuelle de la narratrice déplie le temps en une sorte de brasse coulée où le sujet refait surface de temps à autre.
Le retour sur une image (une photo de famille, un film de vacances, …) prise à chaque période permet de reprendre un temps l’histoire singulière d’une femme, la narratrice, avant de la laisser s’immerger à nouveau dans le flot d’une durée collective. Le récit autobiographique se transforme en une forme particulière de sociologie historique du quotidien où pointent les mutations de valeur, les bégaiements de l’histoire, les transformations vécues comme radicales. Dans un interview accordé à l’Express au moment de la sortie de son livre, Annie Ernaux soulignait son intérêt pour le sociologue anglais Derek Parfit qui déclarait : « on pourrait décrire toute une vie de façon impersonnelle », affirmation qui pourrait résumer le projet de ce livre ambitieux. C’est encore le sens de la citation de José Ortega que Annie Ernaux place en exergue de son livre : « Nous n’avons qu’une histoire et elle n’est pas à nous. »
Le Je disparaît ici totalement et l’entrée autobiographique passe par la troisième personne. Troisième personne qui s’efface à son tour devant un Nous porteur d’une histoire collective, politique, sociale, culturelle, ethnologique et privée (au sens où Philippe Ariès parlait d’une histoire de la vie privée). L’espace personnel, la relation aux parents, aux enfants qui grandissent, les étapes marquantes d’une existence (divorce, cancer, mort du père, etc.) s’ouvre à une sorte d’inventaire dynamique où refont surface les grands et les petits événements de tous, les chansons, les sociolectes, les objets, les technologies qui ont marqué les évolutions de notre environnement et de notre rapport au monde de 1945 au début des années 2000 : de Pétain et des tondues de la Libération aux phrases assassines d’un ministre de l’intérieur devenu président, de la peur viscérale d’être fille-mère à l’angoisse d’être séropositive en passant par la guerre d’Algérie, l’extension des hypermarchés, l’assaut de la grotte d’Ouvea, la mort de Coluche ou le développement de e-bay rien ne semble échapper à cette revue englobante dans laquelle la mémoire individuelle de la narratrice déplie le temps en une sorte de brasse coulée où le sujet refait surface de temps à autre.
Le retour sur une image (une photo de famille, un film de vacances, …) prise à chaque période permet de reprendre un temps l’histoire singulière d’une femme, la narratrice, avant de la laisser s’immerger à nouveau dans le flot d’une durée collective. Le récit autobiographique se transforme en une forme particulière de sociologie historique du quotidien où pointent les mutations de valeur, les bégaiements de l’histoire, les transformations vécues comme radicales. Dans un interview accordé à l’Express au moment de la sortie de son livre, Annie Ernaux soulignait son intérêt pour le sociologue anglais Derek Parfit qui déclarait : « on pourrait décrire toute une vie de façon impersonnelle », affirmation qui pourrait résumer le projet de ce livre ambitieux. C’est encore le sens de la citation de José Ortega que Annie Ernaux place en exergue de son livre : « Nous n’avons qu’une histoire et elle n’est pas à nous. »
Rares sont les œuvres de ces dernières années qui tentent avec autant d’exigence de suivre ce point de convergence entre histoire de vie et histoire partagée, d’où une parenté d'intention souvent relevée avec La Recherche du temps perdu. La dernière phrase des Années sonne comme un aveu et rappelle avec humilité à sa motivation première et humaine l’ensemble du projet : « Sauver quelque chose du temps où l’on ne sera plus jamais ».
Annie Ernaux, Marc Marie, Les années. Gallimard, 2008
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